Android: Google hatte Sorge vor Microsoft-Dominanz -aber sah im Apple iPhone nie eine große Konkurrenz

Kaum zu glauben, aber Googles Smartphone-Betriebssystem Android feiert schon bald den 17. Geburtstag, den man zwar nicht offiziell zelebrieren wird, der aber dennoch ein guter Zeitpunkt für einen Rückblick ist. Zwei ehemalige Team-Mitglieder aus der Anfangszeit haben verraten, dass Android gar nicht als Reaktion auf das iPhone entwickelt wurde und Google sowohl vor als auch dem nach iPhone einen ganz anderen Konkurrenten im Visier hatte.

In der Smartphone-Welt gibt es nur Android oder iOS. Diese beiden Betriebssysteme haben den Markt fest in der Hand und dominieren diesen gemeinsam mit einem rechnerischen Anteil von 100 Prozent. Es gibt Alternativen, aber diese haben eine so verschwindend geringe Verbreitung, dass sie in keiner Statistik erfasst werden können. Vor einigen Jahren sah das noch etwas anders aus und vor 14 Jahren, als sowohl iOS als auch Android an den Start gingen, war das absolut nicht abzusehen.

Google wird immer wieder vorgeworfen, Android als Schnellschuss gegen das iPhone bzw. gegen iOS an den Start gebracht zu haben. Bei allem Respekt für die Google-Ingenieure, aber dieses Kunststück hätten sie sicherlich nicht innerhalb von elf Monaten geschafft. Denn es wollte ein Betriebssystem entwickelt werden, ein Smartphone-Konzept erschaffen werden und nebenbei auch noch ein Smartphone als erste Hardware „erfunden“ werden.

Tatsächlich begann die Geschichte von Android aus Google-Sicht schon 2005, denn man hat das damalige Projekt schon zwei Jahre vor der Ankündigung des iPhone übernommen und es zwar schnell, aber mit Bedacht, weiterentwickelt. Schon allein daraus ergibt sich, dass man es nicht gegen das iPhone an den Start gebracht hat, das damals außerhalb von Apples Geheimlaboren noch gar nicht existierte.

Microsoft war der große Konkurrent
Stattdessen sah Google die große Konkurrenz in Microsoft. Denn das Unternehmen dominierte den Desktopmarkt seit gut eineinhalb Jahrzehnten und schickte sich mit Windows Phone an, auch den beginnenden Smartphone-Markt unter Kontrolle zu bekommen. Nach mehreren Aussagen und internen Berichten sowie den folgenden eingebundenen Tweets der letzten Tage, wollte Google dies unbedingt verhindern. Das ist schon seit langer Zeit bekannt, aber jetzt kramt man diesen wichtigen Fakt noch einmal hervor.

That is, iOS was an Apple platform for and only for Apple devices. Android was a platform for any company to use to make their own device. They weren't directly competing. Android was competing with those companies' own software stacks and anyone else offering a platform. (7/19)

— Dianne Hackborn (@hackbod) October 30, 2022

Microsoft as a competitor was never theoretical, since they had Windows Mobile. Their real attempt however was Windows Phone, released about 2 years after the Dream device shipped. If Android hadn't been around, that is probably what non-Apple phones would be using. (8/19)

— Dianne Hackborn (@hackbod) October 30, 2022

Google musste verhindern, dass Microsoft die Kontrolle über den Smartphone-Markt erlangt, denn man sah ein gigantisches Potenzial in den kleinen Geräten in unserer Hosentaschen.

Windows blieb auch nach dem iPhone der Hauptkonkurrent
Obwohl Google einige Veränderungen an Android vorgenommen hat, um auf den iPhone-Erfolg zu reagieren, hatte man weiterhin nur Microsoft und nicht Apple im Fadenkreuz – und das aus gutem Grund: Apple war und ist ein vollständig abgeschlossenes Ökosystem. iOS existiert nur auf dem iPhone und das iPhone gibt es nur mit iOS. Windows Phone hingegen war für alle Geräte geschaffen und verfolgte damit den gleichen Ansatz wie Android. Daher war es der Hauptkonkurrent und blieb es wohl bis zum Neustart der Plattform.

Being a major platform for these devices was mostly a matter of being in the right place at the right time. You could see it coming, but there was just a small window of time outside of which you would be either too early or too late and someone else would luck out. (15/19)

— Dianne Hackborn (@hackbod) October 30, 2022

Our concern in 2005 was not Apple but Microsoft who had launched Windows Mobile. Our startup pitch warned against a repeat of where msft controlled PCs. Google had responded to that with their investments in browsers (another platform) and saw Android a similar mobile bet.

— Rich Miner (@richminer) October 31, 2022

Hat Google Microsoft-Dominanz auf dem Smartphone verhindert?
Hätte Google Android nicht geschaffen, hätten wir heute vielleicht eine Apple / Microsoft-Dominanz. Natürlich lassen sich solche was-wäre-wenn-Fragen nur schwer beantworten, vor allem in einer Zeitspanne von 15 Jahren und einem solch dynamischen und über viele Jahre explodierenden Markt, aber es ist sehr wahrscheinlich. Alle Handy-Hersteller hätten fieberhaft nach einer Antwort auf das iPhone gesucht und wären wohl von Microsoft mit offenen Armen empfangen worden. Kein Wunder, dass Microsoft-CEO Steve Ballmer damals so herzlich über das iPhone gelacht hat und dabei wohl schon Dollar-Scheine in den Augen hatte.

Mir stellen sich zwei Fragen, die jeder für sich selbst beantworten darf: Wäre eine Microsoft-Dominanz auf dem Smartphone-Markt schlechter gewesen als eine Google-Dominanz? 2007 hätte man das sicherlich anders beantwortet als 2024, aber dennoch muss die Frage erlaubt sein. Zweite Frage: Wenn MS der Hauptkonkurrent war und Apple nicht als echte Konkurrenz betrachtet wird, ist Android dann heute konkurrenzlos? Sicher, die Pixel-Abteilung sieht Apple als Hauptkonkurrent, aber wie sieht es aus Android-Perspektive aus?

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