Pixel Kamera & Google Clips: Daran ist die smarte KI-Kamera gescheitert – Probleme mit absurden Lösungen

 

Es scheint gut möglich, dass Google in Zukunft eine eigene Pixel Kamera auf den Markt bringt, mit der man die eigenen Kameratechnologien aus ihren Smartphone-Fesseln befreien könnte. Tatsächlich wäre das nicht Googles erster Einstieg in diesen Markt, denn mit Google Clips kam schon vor einigen Jahren eine smarte Kamera, die allerdings sensationell gescheitert ist. Denn wie ein damals beteiligter Entwickler verraten hat, lief im Team einiges schief, sodass man das Produkt mit Vollgas gegen die Wand gefahren hat.

Google zeigt sich nicht nur im Softwarebereich experimentierfreudig, sondern auch in puncto Hardware geht man manchmal neue Wege. 2018 hatte man die smarte Kamera Google Clips vorgestellt, deren Grundidee vielleicht gar nicht so schlecht war: Die Kamera ließ sich einfach an beliebiger Stelle platzieren und nahm selbstständig Fotos auf. Und zwar immer dann, wenn sie ein interessantes Motiv vor die Linse bekam. Oder zumindest dann, wenn die KI das Motiv als interessant eingestuft hat. Das ist genau das Konzept, das ich kürzlich in der Produktidee für eine neue Pixel Kamera beschrieben hatte.

Die Grundidee war nachvollziehbar: Googles Algorithmen hatte sowohl auf den Pixel-Smartphones als auch mit Google Fotos immer wieder unter Beweis gestellt, aus einer Reihe von Motiven die besten auszuwählen. Vor allem die Google Fotos-Highlights und automatischen Kreationen begeistern damals wie heute und zeigen, dass sich so etwas per KI automatisieren lässt. Also die Idee: Die Kamera nimmt einfach nur interessante Motive auf und sorgt dafür, dass all die „schlechten Fotos“ gar nicht erst existieren. Kein Wunder, dass das Projekt begeistert aufgenommen wurde, doch schnell zeigten sich die Probleme.

Das Produkt kam in Deutschland niemals offiziell auf den Markt und die Produktion wurde recht schnell wieder eingestellt. Ähnlich wie Google Glass war es allerdings ein Scheitern mit Ansage, denn man musste schon damals über die Schwächen Bescheid gewusst haben und hat es dennoch auf den Markt gebracht. Hier findet ihr einige interessante Aussagen eines damals beteiligten Entwicklers.

It was, honestly, a great idea!

Who wouldn't want to come home and find a whole reel of awesome photos of your friends, with no effort beyond clipping a camera to your jacket?

Of course, it also had a fatal flaw. The pictures were taken from weird vantage points. 14/n

— Warren Craddock (@warren_craddock) October 10, 2022

Ihr seht schon, selbst in der Kritik wird die Idee als großartig beschrieben – was sie ja grundsätzlich auch ist. Blenden wir da einfach mal jegliche Datenschutzbedenken aus. Und was soll man sagen: Die Technologie hat sehr gut funktioniert, aber es gab einen entscheidenden Schwachpunkt. Der Blickwinkel. Weil die meisten Menschen die Kamera auf dem Tisch platziert und dann entsprechend nach oben ausgerichtet haben, waren die Fotos nicht wirklich ansehnlich. Und das wusste man im Team schon weit vor der Markteinführung.

It turns out that humans only like pictures that are taken from the perspective of other humans' eyes.

It's a basic feature of our psychology, and it makes perfect sense.

We don't like the vibe of pictures taken from tabletops or backpacks or lapel pins or dog collars. 15/n

— Warren Craddock (@warren_craddock) October 10, 2022

Es ist wohl die Psyche des Menschen, die uns nur Bilder aus waagerechter Perspektive als wirklich schön empfinden lässt. Also Bilder auf Augenhöhe, und sei es die Augenhöhe eines Kindes. Aber das von unten nach oben fotografieren ist bekanntlich nicht ganz so schön. Das ist übrigens mit ein Grund, warum Videotelefonie oder Webcam-Chats ein merkwürdiges Bild liefern. Im Team kannte man diese Schwäche und wollte sie durch eine fast schon absurde Idee beheben.

Instead, the team again tried to paper over the flaw.

They tried to add AI-based perspective correction. They tried view synthesis, so the camera could be virtually "moved" a few inches. They tried ever more elaborate (and ever more intrusive) mounting hardware. 17/n

— Warren Craddock (@warren_craddock) October 10, 2022

Die Idee: Die Kamera bleibt wo sie ist und die Algorithmen sollen mehr zu tun bekommen. Man wollte den Winkel des fertigen Fotos automatisch verschieben und die Kamera praktisch im Nachhinein nach oben heben. Wohl vergleichbar mit dem, was Google seit kurzer Zeit mit den Cinematic Photos tut, aber in dieser Größenordnung war das nicht umsetzbar und wäre es auch heute noch nicht. Es fehlen einfach zu viele Informationen, um die Kamera mal eben nachträglich um einen halben Meter oder mehr anzuheben.

Even those sophisticated techniques were woefully insufficient to fix the fatal flaw at its core.

Then they tried to spruce the product up with ancillary features like time lapses.

Then they brought Clips all the way to market… where it very predictably failed. 18/n

— Warren Craddock (@warren_craddock) October 10, 2022

Also kam man auf die simplere Idee, eine Reihe von Standfüßen oder Stativen zu entwickeln, damit die Kamera mehr auf Augenhöhe ist. Warum das nicht funktioniert hat oder diese nicht auf den Markt kamen, wird allerdings nicht verraten. In der praktischen Umsetzung wäre es wohl DIE Lösung gewesen. Anders gedacht ist es aber eine Kamera auf Augenhöhe, die auch allen Menschen wieder auffällt und für eine unnatürliche Beobachtungs-Situation sorgt. Ähnlich wie die Kamera in Google Glass.

If you notice such a fatal flaw in your own project, you're probably not alone. Your colleagues probably notice it, too.

Yet… it may remain unspoken for years, then one day suddenly define the entire arc of your project. 20/n

— Warren Craddock (@warren_craddock) October 10, 2022

Obwohl man über dieses massive Grundproblem Bescheid wusste, hat man das Produkt auf den Markt gebracht und wollte die Schwäche mit allerlei Software-Features ausgleichen. Das hat aber nicht viel gebracht, sodass man das Produkt sehr schnell wieder vom Markt genommen hat. Es zeigt sich einmal mehr, dass die Kultur in diesen Teams wohl keine Fehler zuließ. Entweder hat man sich nicht getraut, Probleme anzusprechen oder man hatte die rosarote Brille für das eigene Produkt so fest auf der Nase, dass man dachte, auch die Endnutzer werden das alles ignorieren können.

Solch eine Kultur gibt es natürlich nicht nur bei Google, sondern in vielen größeren und mittleren Unternehmen. Kleine Unternehmen können an so etwas zugrunde gehen, bei mittleren Unternehmen ist es sehr ärgerlich und bei großen kann man es schnell und ohne größere Folgen wieder vergessen. Für uns als Außenstehend ist es interessant, wie sich so etwas entwickelt und wie viele Probleme schon bekannt sind, bevor ein Produkt auf den Markt kommt und dass man den Release dennoch durchzieht.

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