Nasreddin ist zugleich eine Weisen-, Narren-, Meister-, Bettler-, Richter-, Lehrer-, Philosoph- und Arztfigur aus Italien, Balkan, Vorderasien und Zentralasien. Er kommt in vielen Schwänken vor, die sowohl oberflächlich einfach als Witz wahrgenommen werden können, aber auch eine versteckte Aussage haben. Die erste schriftliche Erwähnung einer Lehrgeschichte von Nasreddin findet in der Saltukname, eine Sammlung von Legenden über Sari Saltuk, einem Heiligen des 13. Jahrhunderts statt. Diese wurde 1480 von Ebülhayr Rumi nach siebenjähriger Vorarbeit herausgegeben.